合约和期货都是金融衍生品，但它们在某些方面存在差异。将深入探讨合约和期货之间的主要区别，帮助您了解它们的特性和应用。

1. 合约的本质

合约是一种具有法律约束力的协议，规定在未来某个特定日期以特定价格买卖特定数量的标的资产。标的资产可以是股票、商品、债券或其他金融工具。合约交易可以在交易所或场外进行。

2. 期货的本质

期货是一种标准化的合约，规定在未来某个特定日期以特定价格买卖特定数量的标的资产。期货合约在交易所交易，并具有标准化的条款和条件。

3. 合约与期货的区别

交易场所：合约可以在交易所或场外进行交易，而期货只能在交易所交易。

标准化：合约可以根据交易者的具体需求进行定制，而期货合约是标准化的，具有固定的条款和条件。

结算：合约在到期日进行实物交割，而期货合约通常以现金结算，即买卖双方在到期日按合约价格差额进行结算。

保证金：合约交易通常需要较高的保证金，而期货交易的保证金要求相对较低。

杠杆作用：合约交易的杠杆作用较高，这意味着交易者可以使用较少的资金控制较大的仓位。期货交易的杠杆作用较低，风险也较小。

4. 合约和期货的应用

合约：合约主要用于对冲风险或进行套利交易。例如，一家公司可以购买股票合约来对冲其股票价格下跌的风险。

期货：期货主要用于套期保值、投机或套利交易。例如，一家农业公司可以出售玉米期货合约来锁定其未来销售玉米的价格。

合约和期货都是重要的金融衍生品，具有不同的特性和应用。合约提供定制性和较高的杠杆作用，而期货提供标准化、低保证金和现金结算。了解这些区别对于交易者在金融市场中做出明智的决策至关重要。